邱非说：“包容兴那时顽劣，成日斗鸡走狗，有人惹他不顺心便要掀桌挑事，却是你屡屡在先生与同僚间调停，旁人劝诫无用，你说他便听。再有莫凡，他亦沉默寡言，同你在课间却也能谈笑风生。这样的人物，我见过了，自不可能忘怀。小乔身上有些我未曾拥有的特质，老师想必也是如此考虑，才选了你来陪我。”
乔一帆听得咧唇，又不敢笑出声，以免显得太过得意，只是那含笑的嗓音却细而软：“邱郎身处异国，难免拘谨，我最开始见你周围无人，又觉得身材虽然清瘦一些，但气质却很俊俏，放在身边看着都讨喜，是很想同你交好的，然而却顾忌你我身份，想着以后未必能长久做朋友，运气不好亦有刀戈相悖的可能，便将这念头按捺下来。我那时候胆子忒小，做事自以为深谋远虑，实则却只是瞻前顾后而已。原来你竟然是这般想我的，可惜在兴欣未能说过几句话。”
邱非笑了，那些细碎的笑意自他唇齿贴在乔一帆的肩颈：“小乔早慧，我已见识过。你周围玩伴容貌气度俱很不凡，我那时候豆芽菜似的，哪里当得上俊俏一词，莫要在这里事后诸葛，说好话诓骗我。”
乔一帆争辩：“我可没有。我看郎君，不看皮相骨相，更爱观人面相，你就是我最喜欢的那类模样。”
邱非哦了一声：“原来是见色起意。”
“我最早念起你，是太傅在课堂上夸你策论写得好，然而自那之后便不再夸过了，你分明有意藏拙。”
邱非承认：“是，那之后老师提点过我，我不敢再夸耀能耐，私底下却有他开小灶授课，所有课业一式两份，精心所做的便拿给他看。”
乔一帆说：“你那几篇实打实的文章我后来都见过，笔墨恣意，文采姑且不论，其中的思想和立场却高屋建瓴，同我们这群朝臣子弟大不相同，叫我属实惊叹。那时候有一次，你下课回府，恰好前头你也往宫门外走，叫一个新招的宫婢冲撞，绊住了衣袍。我见你平日里不苟言笑，以为你铁定要发怒。”
邱非疑惑：“还有这回事？”
乔一帆语气笃定：“你兴许忘了，无足轻重的小事，我却还记得。你将她搀扶起来，见她原本手端的花露瓶破碎，恐叫宫里的贵人责罚，便遣自己的侍仆跟着她一道折返回宫交代缘由。体恤下人，又做事妥帖，我无意中撞见了，觉得这小孩儿脾气真有趣。刀尖似的，将最为严酷那一面朝向自己，严以律己，却又将刀靶递向外界，宽以待人——虽在故国不得帝宠，却是明君之相。”
邱非沉默片刻，不满道：“小孩儿？”
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